早在1906—1909年，德國人恩斯特·伯施曼便穿越中國14個(gè)省區(qū)，對當(dāng)時(shí)的建筑進(jìn)行了全面考察，并拍攝了大量的照片。這比梁思成、林徽因的考察早了20年，他也因此得到了“中國建筑攝影鼻祖”的稱號。

本書是伯施曼1906—1909年中國建筑考察的成果之一，初版于1925年，共收錄700余幅照片，13余萬字。原書分兩卷，共包含20章，從城墻、大門、殿堂、屋頂裝飾等建筑結(jié)構(gòu)本身出發(fā)，以圖文并茂的形式探討中國建筑藝術(shù)的本質(zhì)特征。本書是中國古代建筑研究領(lǐng)域的開山之作，對梁思成《中國建筑史》的寫作產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。